“黄风岭，八百里，曾是关外富饶地……”随着国产单机游戏《黑神话：悟空》热度的攀升，用陕北说书演唱的主题曲《黄风起兮》也火爆出圈。听过这段说书的人，无不被其激扬粗犷的曲调和强劲有力的唱腔吸引。在某网络平台上，这段独具特色的中式rap播放量已超过1000万。
陕北说书的曲调激扬粗犷，富于变化，素有“九腔十八调”之称。远古神话、历史传奇、生活故事，英雄的壮举、爱情的悲欢、人生的苦乐、历史的厚重，都在书匠们的口耳相传中化作一部部荡气回肠的传奇。
早期的说书艺人多是盲人，被称为“书匠”。书匠们手持三弦或琵琶，左腿绑着三块硬木板，叫“甩板儿”，用来打鼓点儿，右手拴着几片硬木片，俗称“麻喳喳”，用来打节奏，用陕北方言说唱相间地叙述故事，一个人就是一场戏。
据《榆林府志·艺文志》第四十一卷记载，清康熙九年榆林堡同知谭吉璁的同僚陈文道在谭府听书后赞道：“刘第说传奇，颇靡靡可听。闻江南有柳敬亭者，以此伎遨游王公间。刘第即不能及其万一，而韶音飞畅，殊有风情。无佛称尊，不及江南之敬亭乎？”
1942年，延安文艺座谈会召开，提出文艺要为工农兵服务、为人民大众服务。传统的陕北说书虽然一直面向基层群众，但内容多围绕王侯将相展开。延安文艺座谈会对陕北说书的发展产生了直接影响。以韩起祥为代表的书匠们，开始对陕北说书的内容进行改。
陕北说书流行于陕西北部的延安、榆林等地，最初由穷苦盲人运用陕北民歌小调演唱一些传说、故事，后吸收眉户、秦腔以及道情、信天游的曲调，逐渐形成陕北说书。
这条已知的关于陕北说书最早的官方文献记录，透露了两个信息：第一，江南的柳敬亭说书很有名，并以此混迹于达官贵人间；第二，陕北说书人刘第，虽然没有柳敬亭厉害，但也声名赫赫，和柳敬亭差不多。